Las puertas cortafuego deben permanecer cerradas durante un incendio para contener el humo y el fuego dentro del lugar del incendio y evitar así que se propague dentro del edificio, mientras permiten el egreso de los ocupantes del mismo, otorgándoles suficiente tiempo para evacuar de manera segura.

En algunas aplicaciones, los ocupantes de edificios pueden requerir que éstas puertas puedan mantenerse abiertas (Hold-open) momentáneamente durante el día para facilitar su acceso, como por ejemplo, en los hospitales.